Líder supremo, 86, se comunica por meio de assessor de confiança, fontes dizem ao NYT; também seleciona substitutos para quaisquer comandantes militares mortos por Israel; altos escalões são instruídos a permanecer na clandestinidade

O líder supremo do Irã, Ali Khamenei, nomeou três clérigos como potenciais sucessores enquanto se esconde em um bunker e enfrenta ameaças de assassinato por Israel na guerra em andamento, informou o The New York Times no sábado.

Khamenei, líder supremo do Irã desde 1989, também nomeou uma "série de substitutos em sua cadeia de comando militar" caso Israel elimine mais oficiais de alto escalão, de acordo com o relatório , que citou três autoridades iranianas familiarizadas com os planos.

De acordo com autoridades e diplomatas no Irã, a cadeia de comando da República Islâmica ainda está funcionando, apesar dos golpes sofridos, e as fileiras políticas não mostraram "nenhum sinal óbvio de dissidência", disse o The Times.

Duas autoridades iranianas citadas pelo jornal disseram que o Ministério da Inteligência do Irã ordenou que todos os altos funcionários do governo e comandantes militares permaneçam na clandestinidade devido à possibilidade de serem alvos.

O ministério também ordenou que as autoridades parem de usar comunicações eletrônicas, incluindo celulares, e o próprio Khamenei agora se comunica com seus comandantes apenas por meio de um assessor de confiança, informou o The Times.

A reportagem não informou exatamente onde Khamenei está escondido. O veículo de notícias dissidente iraniano Iran International informou que ele escapou com a família para um abrigo em Lavizan, no nordeste de Teerã, quando Israel iniciou operações no Irã em 13 de junho. No entanto, não houve confirmação externa dessa alegação.

A sucessão de Khamenei é uma questão tensa que, de outra forma, seria decidida em deliberações de meses pela Assembleia de Peritos do Irã, de acordo com autoridades iranianas citadas pelo The Times. O órgão clerical que agora terá que escolher entre os três indicados do líder supremo, caso ele venha a falecer.

As autoridades disseram que Khamenei, 86, sabe que os EUA ou Israel podem tentar assassiná-lo, vê tal morte como um martírio e quer uma transição de poder limpa após sua morte, tanto para proteger seu legado quanto para garantir que o Irã não fique atolado em complicadas batalhas de sucessão enquanto estiver em guerra.

A reportagem não detalhou as identidades dos três indicados de Khamenei para o cargo de próximo líder supremo. No entanto, as autoridades afirmaram que o filho de Khamenei, Mojtaba, não estava entre eles.

Mojtaba, considerado próximo da Guarda Revolucionária do Irã, era  considerado um dos favoritos à liderança suprema depois que o herdeiro anterior de Khamenei, Ebrahim Raisi, morreu em um acidente de helicóptero no ano passado enquanto servia como presidente iraniano.

A notícia de que Khamenei havia selecionado potenciais sucessores surgiu depois que o ministro da Defesa, Israel Katz, disse na quinta-feira que o líder supremo "não pode continuar a existir", enquanto os líderes israelenses ficavam furiosos após um bombardeio de mísseis que atingiu um hospital e casas em Bersheba, no centro de Israel.

Outras autoridades israelenses não chegaram a ameaçar Khamenei diretamente, com o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu e o ministro das Relações Exteriores, Gideon Sa'ar, se recusando a comentar ou dando respostas vagas quando questionados sobre o assunto.

O presidente dos EUA, Donald Trump, teria vetado um possível assassinato de Khamenei quando Israel teve a oportunidade de fazê-lo no primeiro dia da guerra. Na terça-feira, Trump disse que sabia onde Khamenei estava escondido, mas que estava adiando a ideia de matá-lo "por enquanto".

O presidente disse que decidirá nas próximas duas semanas se irá se juntar aos ataques de Israel ao programa nuclear do Irã — particularmente à instalação subterrânea de Fordo, que se acredita ser penetrável apenas com bombas americanas "destruidoras de bunkers".

Israel diz que seu ataque abrangente aos principais líderes militares, cientistas nucleares, locais de enriquecimento de urânio e programa de mísseis balísticos do Irã é necessário para impedir que a República Islâmica concretize seu plano declarado de destruir o estado judeu.

O Irã retaliou lançando mais de 470 mísseis balísticos e cerca de 1.000 drones contra Israel. Até o momento, os ataques com mísseis do Irã mataram 24 pessoas e feriram milhares em Israel, segundo autoridades de saúde e hospitais. Alguns dos mísseis atingiram prédios de apartamentos, causando danos graves.

Entre os principais comandantes mortos no ataque inicial de Israel estavam os comandantes da Guarda Revolucionária do Irã, das forças armadas e do comando de emergência militar.

No sábado, a IDF disse que também havia eliminado o chefe da Divisão Palestina do IRGC, um dos arquitetos do ataque do Hamas em 7 de outubro de 2023, que desencadeou a guerra em Gaza.

“Está claro que houve uma enorme violação de segurança e inteligência; não há como negar isso”, disse Mahdi Mohammadi, assessor sênior do presidente do Parlamento iraniano, General Mohammad Ghalibaf, analisando o ataque inicial de Israel, em áudio citado pelo The Times. “Nossos comandantes seniores foram todos assassinados em menos de uma hora.”

Enquanto isso, o político reformista iraniano Mohammad Ali Abtahi foi citado pelo jornal dizendo em uma entrevista por telefone de Teerã que os ataques de Israel ao Irã na verdade levaram forças díspares na República Islâmica a se unirem em oposição a Israel.

A guerra “suavizou as divisões que tínhamos, tanto entre nós quanto com o público em geral”, afirmou ele.